衛星追跡でハイイロチュウヒ減少の原因を究明

人工衛星追跡技術を用いて、RSPB（英国のパートナー）が英国のハイイロチュウヒ減少の背後にある原因を明らかにしました。野鳥への愛が深い英国で、この猛禽類を守る方法とは？

英国では、ハイイロチュウヒはヒースという植物の中で営巣して、高地湿原で夏を過ごします。彼らは高地性の最も重要な種の1種で、繁殖期における見事な空中でのダンスや食物の交換で良く知られています。残念ながらハイイロチュウヒは、最も迫害を受けている猛禽類の1種でもあります。最新の個体数調査では、英国とマン島には2,650ペア以上を支える十分な自然環境と食物があるにもかかわらず、わずか575ペアしか生息していないと推定されています。

圧倒的な科学的証拠が、個体数減少の主な原因は、ライチョウ猟のために行う荒野の管理に関係したハイイロチュウヒの密猟であることを示しています。英国の高地湿原の多くは、地主や猟場管理人が人為的にライチョウの個体数を増やし、それらが狩猟期（8月12日以後）に猟の対象になるように管理しているのです。地主たちは通常、キツネ、カラス、イタチ、オコジョなどの捕食動物の数を抑えるために合法的な方法を用いますが、時にはハイイロチュウヒ、イヌワシ、ハヤブサ、アカトビ、オオタカなどを違法に殺すこともあります。

RSPBの「ハイイロチュウヒ ＬＩＦＥ プロジェクト」は、特に北部イングランドや南部および東部スコットランドなど、本種が最も脅威を受けているエリアで、ハイイロチュウヒの個体数と生息地が回復する状態を提供するために作られました。私たちは、ハイイロチュウヒがどのように生き、死ぬのかについてもっと知りたいと思っていました。そこで5年半にわたり、100羽以上のハイイロチュウヒに衛星追跡装置を装着したのです。私たちは1羽ごとに巣立ちの最初の飛翔から見守って来ましたが、一部の個体は英国内の短距離の旅を、一部はアイルランド、フランス、スペインやポルトガルよりも遠くへ行っていました。私たちは彼らが巣を作り、ヒナを育てるところも観察しました。しかし悲しいことに彼らが死を迎えるところも見たのです。

鳥が自然死した時には、追跡タグはデータの送信を続けるので、私たちは死骸の位置を特定することができ、検死試験用に獣医にまわします。しかし、データを定期的に送っていたタグが誤作動の徴候なしに突然止まることがあり、ライチョウ狩りの管理が行われているエリアでよく起きます。これは違法な迫害が起きたことを示すもので、このような予期外の消失は警察に報告されます。

私たちはこれまでにわかったことを、RSPBの社会貢献プログラムに組み入れました。このプログラムの目的は、ハイイロチュウヒが多く生息するべき主要なエリアで、ハイイロチュウヒの素晴らしさと彼らの多くが迎える悲しい死についての関心を高めることです。これまでに、若手の猟場管理人、生徒、他のコミュニティ・メンバーと共に実施し、12,600人以上の人々に直接訴えて来ました。

現在このプロジェクトは終了しましたが、そのレガシーはいつどこでハイイロチュウヒが死を迎えているか、または違法狩猟の規模に関する深い理解と、コミュニティへのより確かな情報提供につながりました。私たちは現在、持続可能で法に従った高地生息地の管理とライチョウ狩りの免許を提唱しています。ハイイロチュウヒの残存個体数が非常に少ない中、私たちは英国の猛禽類の密猟に終止符が打たれるように努力します。

報告者：Roisin Taylor, RSPB

関連記事はこちら